Hãy đề nghị bất kỳ người hâm mộ đua ngựa nào kể tên một trong những cuộc đua yêu thích nhất mọi thời đại của họ, và rất nhiều người sẽ nhắc đến chiến thắng của Frankel tại Queen Anne Stakes 2012 ở Royal Ascot.
Tại sao lại như vậy? Đơn giản bởi một trong những ngựa đua vĩ đại nhất của kỷ nguyên hiện đại – Frankel – đã giành chiến thắng bằng màn trình diễn áp đảo mà có lẽ phần lớn mọi người sẽ không bao giờ được chứng kiến lần nữa trong đời.
Được niêm yết với tỷ lệ cược 1/10 tại Royal Ascot, mức cược thấp nhất dành cho một ứng viên vô địch tại lễ hội đua ngựa Hoàng gia trong ký ức đương thời, Frankel ung dung cán đích với cách biệt đáng kinh ngạc 11 thân ngựa ở cuộc đua mở màn ngày hôm đó.
Dưới sự huấn luyện của Sir Henry Cecil và hướng tới chiến thắng thứ 11 liên tiếp, Frankel tăng tốc bỏ xa mười đối thủ còn lại, trong đó Excelebration, có tỷ lệ 5/1, về nhì còn Side Glance (33/1) bám đuổi và cán đích thứ ba.
Đó là một màn trình diễn siêu hạng, đồng thời là chiến thắng có cách biệt lớn thứ hai trong sự nghiệp lẫy lừng của Frankel.
Bullet Train, người bạn cùng chuồng của Frankel, đảm nhận vai trò dẫn tốc độ ở giai đoạn đầu cuộc đua dài một dặm, nhưng đến nửa chặng đường, Frankel đã bám sát vị trí dẫn đầu.
Khi nài ngựa quen thuộc Tom Queally yêu cầu Frankel tăng tốc, chú ngựa lập tức vọt lên dẫn đầu rồi ngày càng nới rộng khoảng cách, trong khi các đối thủ chật vật ở phía sau.
Frankel một mình hiên ngang lao về đích, khiến đám đông tại Royal Ascot phải lắc đầu không thể tin nổi trước những gì họ vừa chứng kiến.
Khi được hỏi về cảm nghĩ ngay sau chiến thắng, huấn luyện viên Henry Cecil nói: “Đó là cảm giác nhẹ nhõm. Tôi không bất ngờ, nhưng thực sự nhẹ nhõm.
“Không có gì gọi là chắc chắn tuyệt đối. Frankel là một chú ngựa vĩ đại và mọi người đã tận mắt chứng kiến, vì vậy ai cũng có thể tự đưa ra nhận định của riêng mình.
“Frankel đã thể hiện đúng như những gì tôi dự đoán, nhưng nó vẫn còn tiến bộ. Tom cũng nói rằng nó vẫn đang tiến bộ.”
Tom Queally cho biết: “Về cơ bản, đó chính là điều tất cả mọi người mong đợi, vì vậy thật tuyệt khi Frankel đã làm được.”
“Có vẻ như Frankel vẫn đang tiến bộ. Nó giữ được sự điềm tĩnh, di chuyển rất mượt mà và khiến tất cả các đối thủ khác phải gò cương thúc ngựa trong khi tôi vẫn chỉ ngồi yên – nó thật phi thường.
“Đó là màn trình diễn hay nhất của Frankel. Nó đáp ứng mọi yêu cầu và làm mọi thứ một cách hoàn hảo. Theo quan điểm của tôi, trước đây nó đã luôn thể hiện không chút tì vết, nhưng lần này tôi thực sự không thể đòi hỏi gì hơn.
“Frankel đã có sự chuẩn bị hoàn hảo. Henry không gặp bất kỳ trở ngại nào và chúng tôi đã có thể hoàn thành mọi việc một cách suôn sẻ.”
Sau chiến thắng chói sáng đi ngược lại mọi xu hướng thống kê của Queen Anne Stakes, Timeform chấm Frankel mức điểm 147 – số điểm cao nhất từng được trao cho một ngựa đua. Thành tích này đưa Frankel vượt lên trên Sea Bird (sinh năm 1962), Brigadier Gerard (1968) và Tudor Minstrel (1944).
Tóm lại, khi Frankel băng qua vạch đích, thật khó nhớ ra bất kỳ ngựa đua nào khác trong lịch sử gần đây từng tạo nên một màn trình diễn ở tầm vóc như vậy.
“‘Ngoạn mục’, ‘đáng kinh ngạc’, ‘xuất sắc’ được cho là những từ mà người hâm mộ đầy thán phục tại Royal Ascot đã thì thầm với nhau, khi nhiều người trong số họ nhận ra rằng mình vừa chứng kiến một điều thực sự phi thường trên trường đua.
Những người đặt cược đua ngựa trực tuyến vào Frankel gần như không thể làm giàu trong ngày hôm đó, nhưng toàn bộ trải nghiệm ấy đã khiến cuộc sống của họ trở nên phong phú hơn.