Giành chức vô địch dành cho tay đua Formula One đòi hỏi nhiều hơn tài năng rất nhiều.
Những tay đua xuất sắc nhất chưa từng vô địch F1 không hề thiếu năng lực; họ lỡ hẹn vì vận rủi, những quyết định của đội đua hoặc đơn giản là chiếc xe không đủ tốc độ.
Những tay đua F1 xuất sắc nhất lỡ hẹn với chức vô địch thế giới:
- Stirling Moss
- Gilles Villeneuve
- Rubens Barrichello
- Mark Webber
- Ronnie Peterson
Độ bền của xe không còn là vấn đề lớn như trong những thập niên trước. Trong phần lớn lịch sử Formula One, nhiều tay đua đã để chiến thắng, thậm chí cả chức vô địch, tuột khỏi tầm tay vì chiếc xe phản chủ.
Trong thời gian gần đây, thách thức lại nằm ở việc lật đổ những thế lực thống trị, khi Ferrari, Red Bull và Mercedes đều từng trải qua các giai đoạn dài áp đảo trong 25 năm qua.
Một số tay đua vĩ đại nhất lịch sử môn thể thao này chưa bao giờ giành được chức vô địch thế giới Formula One. Dưới đây là vài cái tên xuất sắc nhất…
Stirling Moss
Cái tên đầu tiên trong danh sách này cũng là người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí bất kỳ ai khi nghĩ về tay đua vĩ đại nhất chưa từng vô địch thế giới.
Trong thể thao, người ta thường quá dễ dãi khi sử dụng từ “biểu tượng”. Nhưng đó là từ duy nhất có thể dùng để miêu tả Stirling Moss, một tài năng lái xe kiệt xuất và là người được tất cả mọi người yêu mến. Moss chính là người mở đường cho các tay đua Anh.
Moss thắng 16 trong tổng số 66 chặng đua Formula One mà ông tham dự. Chỉ riêng con số đó cũng khiến việc ông không thể giành chức vô địch trở nên khó tin. Thành tích 16 chiến thắng của ông là cao nhất trong số những tay đua chưa từng vô địch thế giới.
Bốn lần về nhì và ba lần đứng thứ ba chung cuộc, Moss nhiều lần tiến rất gần đến danh hiệu. Tuy nhiên, trong suốt sự nghiệp, ông phải cạnh tranh với những tay đua vĩ đại nhất mọi thời đại, nổi bật nhất là Juan Manuel Fangio, một tượng đài không ai sánh bằng.
Trong bất kỳ cuộc thảo luận nào về sự vĩ đại trong thể thao hay về vận động viên xuất sắc nhất chưa từng giành được danh hiệu cao quý nhất, Stirling Moss đều xứng đáng là nhân vật trung tâm.
Moss là minh chứng rõ nét nhất cho thấy thể thao không chỉ có danh hiệu và những lời tán dương. Không một ai trong làng đua xe thể thao Anh được kính trọng hơn Ngài Stirling.
Gilles Villeneuve
Chỉ thi đấu trong sáu năm, Gilles Villeneuve vẫn ghi dấu tên mình vào lịch sử Formula One. Ông không chỉ là tay đua Canada đầu tiên giành chiến thắng tại một chặng Grand Prix mà còn thực sự cạnh tranh chức vô địch và rõ ràng là một trong những người tài năng nhất trên đường đua.
Ông bước ra ánh sáng sau khi đánh bại James Hunt trong một cuộc đua tại Bắc Mỹ, rồi sau đó lần lượt thi đấu cho McLaren và Ferrari.
Mùa giải 1979 là thời điểm Villeneuve tiến gần chức vô địch thế giới nhất. Ông chỉ để thua người đồng đội Jody Scheckter đúng bốn điểm.
Villeneuve tiếp tục giành thêm những chiến thắng dù chiếc xe không thực sự xuất sắc, nhưng ông không còn khả năng cạnh tranh chức vô địch.
Thi đấu trong một thời kỳ cực kỳ nguy hiểm, ông đã qua đời tại Bỉ vào năm 1982 sau một vụ tai nạn khiến chiếc xe của ông bay lên không trung ở tốc độ khoảng 140 dặm/giờ. Nhiều người tin rằng Villeneuve sở hữu tài năng để trở thành một trong những tay đua vĩ đại nhất.
Rubens Barrichello
Việc khoác áo Ferrari, đội đua được giới cá cược F1 đánh giá cao, trên nhiều phương diện lại gây bất lợi cho Rubens Barrichello.
Thay vì được cạnh tranh sòng phẳng với Michael Schumacher, Barrichello bị xác định rõ là tay đua số hai và thường xuyên phải hy sinh thành tích cá nhân vì lợi ích của “đội đua” — điều thường đồng nghĩa với việc giúp Schumacher giành chiến thắng.
322 lần xuất phát của tay đua người Brazil từng là kỷ lục mọi thời đại, còn 11 chiến thắng cũng là một thành tích đáng kể. Tuy nhiên, người ta không khỏi tự hỏi Barrichello có thể vươn tới những đỉnh cao nào nếu được trao cơ hội công bằng.
Liệu ông có đủ tốc độ để trở thành nhà vô địch? Hay vị trí của ông tại Ferrari đơn giản chỉ là hệ quả từ tính cách của chính mình?
Sau khi rời Scuderia Ferrari, Barrichello gia nhập Honda, đội sau này trở thành Brawn. Kịch bản quen thuộc lại tái diễn: ông sở hữu một chiếc xe tuyệt vời, nhanh hơn phần còn lại của đoàn đua rất nhiều, nhưng Barrichello vẫn không thực sự cạnh tranh chức vô địch.
Jenson Button cuối cùng lên ngôi vô địch, còn tay đua kỳ cựu người Brazil cán đích ở vị trí thứ ba.
Barrichello đã có một sự nghiệp rất, rất dài. Ông nắm giữ nhiều kỷ lục và là một đồng đội tuyệt vời. Với sự ổn định gần như tuyệt đối, liệu ông có thể trở thành nhà vô địch nếu được trao cơ hội dẫn dắt một đội đua?
Mark Webber
Giống Barrichello, khát vọng vô địch của Mark Webber bị ảnh hưởng bởi vị thế tay đua số hai, nhưng ông không cam chịu điều đó như tay đua người Brazil kể trên.
Webber rất nhanh — ông đã thể hiện tốc độ ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp F1 cùng Minardi, rồi tiếp tục chứng minh điều đó tại Jaguar, Williams và cuối cùng là Red Bull.
Ở mùa giải 2010, Webber đã bám đuổi Sebastian Vettel đến tận giai đoạn quyết định trong cuộc đua vô địch dành cho tay đua. Ông cạnh tranh trực diện với tay đua trẻ người Đức, thi đấu quyết liệt và giành bốn chiến thắng.
Một sai lầm chiến thuật khiến ông mất đi cơ hội thực sự để giành chức vô địch. Kể từ đó, Vettel được chọn làm tay đua số một, còn Webber chỉ còn lại sự thất vọng.
Ông vẫn tiếp tục thi đấu hết mình, đứng thứ ba chung cuộc vào các năm 2012 và 2014, đồng thời giành chiến thắng tại Monaco và Silverstone. Tuy nhiên, Red Bull không trao cho Webber nhiều cơ hội để thách thức Vettel.
Ronnie Peterson
Là tay đua Formula One người Thụy Điển thành công nhất mọi thời đại, Ronnie Peterson được đặt biệt danh SuperSwede — một danh xưng xứng đáng với tài năng và thành tựu của ông ở đẳng cấp cao nhất của môn đua xe thể thao.
Peterson sở hữu tốc độ thuần túy không thể nghi ngờ, được thể hiện qua 14 lần giành vị trí xuất phát đầu tiên trong 123 chặng đua.
Đáng tiếc, độ bền của xe đã khiến tay đua người Thụy Điển thất vọng. Ông có tốc độ để trở thành nhà vô địch, có lòng dũng cảm và khả năng vượt xe, nhưng những chiếc xe của ông quá thường xuyên không thể trụ hết cuộc đua.
Khi thi đấu cho Lotus và Tyrrell, Peterson thu hút đông đảo người hâm mộ nhờ cách ông quăng chiếc xe vào những khúc cua, với sự quyết liệt hiếm thấy trên đường đua F1.
Hai lần về nhì tại giải vô địch cùng 10 chiến thắng chặng, Peterson đã đạt được rất nhiều thành tựu trong sự nghiệp F1, nhưng lẽ ra ông còn có thể làm được nhiều hơn thế. Ông qua đời một cách bi thảm sau vụ tai nạn nghiêm trọng tại Grand Prix Italia năm 1978.
*Ảnh chính thuộc bản quyền của Darko Vojinovic / AP Photo*