Chỉ còn chưa đầy 3 tháng nữa là kỳ chuyển nhượng mùa đông tháng 1 năm sau mở cửa, bộ phận tuyển mộ của Manchester United đã bắt đầu tìm kiếm trước các thương vụ khả thi để bổ sung đội hình. Theo tờ El Nacional của Tây Ban Nha, Man United một lần nữa nhắm tới ngôi sao trẻ 22 tuổi Balde của Barca, người gần đây bị gạt ra rìa rõ rệt trong các trận đấu tại La Liga. Từ đầu mùa đến nay, anh chỉ vào sân từ ghế dự bị đúng 1 lần dưới thời Flick, với thời gian thi đấu 12 phút.
Man United khởi đầu chật vật dưới thời Carrick, chỉ thắng một trận sau 6 vòng đầu, tạm xếp thứ 12 tại Premier League. Dù Quỷ đỏ đã chi mạnh để tăng cường tuyến giữa và hàng công trong hai mùa giải vừa qua, hàng phòng ngự của đội vẫn cần được bổ sung trọng điểm. Giờ đây, Carrick và bộ phận tuyển mộ đã hướng sự chú ý sang hàng thủ, và họ được gắn tên với hậu vệ trái Balde của Barca. Ở vị trí hậu vệ trái, Man United chỉ có Luke Shaw 31 tuổi, người mà mấy mùa gần đây liên tục dính chấn thương.
Trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia, gần như mọi hậu vệ trái dưới quyền Flick đều được ra sân, còn Balde, người ở lại Barcelona, thì ngồi trọn 90 phút trên băng ghế dự bị trong trận đội nhà thắng Getafe 3-0. Theo tờ AS của Tây Ban Nha, dư luận bất ngờ khi Flick không cho hậu vệ cánh người Tây Ban Nha này phút thi đấu nào: Barca thắng dễ dàng, hoàn toàn có thể tận dụng để xoay tua cho các trụ cột nghỉ ngơi, tích lũy sức lực cho trận Champions League gặp Galatasaray giữa tuần.
Balde mới chỉ thi đấu 12 phút mùa này, rõ ràng không còn nằm trong kế hoạch của Flick, vì vậy Barca có thể cân nhắc bán anh để thu tiền, với phí chuyển nhượng dự kiến 40 triệu bảng. Tuyển thủ Tây Ban Nha này gia nhập Barca từ khi còn nhỏ, trưởng thành qua hệ thống đào tạo trẻ La Masia. Trước khi lên đội một, anh đã thi đấu hai mùa cho Barca B và có màn trình diễn nổi bật.
Balde ra mắt đội một trong trận gặp Real Sociedad mùa giải 2021-22, mùa đó anh ra sân tổng cộng 5 lần. Bốn mùa giải sau đó, anh trở thành trụ cột thường xuyên, cùng đội giành ba chức vô địch La Liga. Màn trình diễn xuất sắc giúp anh được gia hạn hợp đồng năm 2024, câu lạc bộ thậm chí còn đặt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 1 tỷ euro cho anh, đủ thấy tầm quan trọng của anh.
Cây dời thì chết, người dời thì sống. Balde không được trọng dụng ở Barca, nhưng Man United lại đặc biệt yêu thích anh. Anh được xem là ứng viên tốt nhất để Man United bổ sung vị trí hậu vệ trái. Với Balde, thương vụ này có lẽ chính là chiếc phao cứu sinh cho sự nghiệp: thay đổi môi trường, tìm lại bản thân từng được gọi là "xuất sắc nhất thế giới".
