Bạn dám tin không? Một trận đối kháng xanh-trắng không có trực tiếp, không tính thành tích, nói trắng ra chỉ là "tổng duyệt nội bộ", lại cứng rắn thổi nhiệt huyết của cổ động viên Philadelphia lên một độ cao chưa từng có.
Những năm trước, 76ers tổ chức kiểu đấu nội bộ công khai này, về cơ bản chỉ là náo nhiệt một chút ở nhà thi đấu nhỏ của G League, có 1000 cổ động viên trung thành tới đã là vượt chỉ tiêu.
Năm nay? Mọi thứ đều đổi.
Theo ký giả ESPN Dave McMenamin tiết lộ, trận đối kháng này đã được nâng cấp thành "tổng duyệt trang phục đầy đủ với đội hình trọn vẹn", số người tới sân dự kiến lao thẳng 10.000-13.000, tăng đúng mười lần! Vé 10 đô la một tấm cháy hàng trong chốc lát, tính tối đa có thể mang về 130.000 đô la doanh thu, và đội còn quyết định quyên góp toàn bộ số tiền cho Quỹ Thanh niên 76ers, đồng thời tặng thêm 5000 vé công ích, để nhiều trẻ em hơn được bước vào sân.
Không cần đoán, ai cũng biết: cái tên châm ngòi cho tất cả gọi là LeBron James.
Ngay từ kỳ nghỉ giữa mùa, thị trưởng Philadelphia đã công khai kêu gọi chiêu mộ, linh vật của đội bóng chày Philadelphia Phillies còn cố ý giơ biển chào mừng, cả thành phố đã nén một hơi từ lâu, chờ xem bộ ngũ sao hoàn toàn mới này: James, Embiid, Jaylen Brown, Maxey, VJ Edgecombe, lần đầu đứng cùng nhau trước mặt mọi người.
Độ nóng nhìn thấy bằng mắt thường: ngày truyền thông vừa hết phần phỏng vấn, việc James rời đi bằng trực thăng cũng lên xu hướng nóng; trong trại huấn luyện, đường alley-oop giữa anh và VJ, hôm nay anh chuyền, ngày mai đồng đội chuyền cho anh, ngày nào cũng có chủ đề mới tuôn ra. Trong một thời gian rất dài, trại huấn luyện của 76ers chưa bao giờ có "độ hiện diện trên toàn mạng" mạnh đến vậy. Lượng tin của cả một trại huấn luyện những năm trước cộng lại có khi còn không bằng mấy ngày gần đây.
Nhưng nếu chỉ quy mọi thứ về "vua James tự mang lưu lượng", thực ra là xem nhẹ chuyện này một chút.
Thứ thực sự thay đổi 76ers không chỉ là doanh thu vé, mà còn là không khí phòng thay đồ và nền tảng của buổi tập.
Tân binh có quyền lên tiếng nhất. Tân binh số 22 Labaron Philon nhớ lại ngày tập đầu tiên, James lao hết tốc độ áp sát phòng thủ, anh chỉ có thể liên tục lùi, khoảnh khắc ấy anh chợt hiểu thế nào là "chào mừng đến NBA". Đồng đội Justin Edwards nói, điều khiến người ta choáng nhất ở James không phải thiên phú, mà là sự ổn định: hôm trước làm thế nào, hôm sau vẫn tỉ mỉ không sai một ly, luôn đưa ra 110% sự nhập cuộc. Ký giả đội Keith Pompey cũng nhắc, James rất hay nói trong buổi tập, thấy đồng đội chạy chỗ sai là lập tức dừng lại sửa, còn chủ động liên tục chuyền bóng cho Embiid, đẩy nhanh phản ứng hóa học giữa hai người.
Anh không tới để làm một ngôi sao chỉ đứng vị trí trung tâm, mà thực sự đặt ra tông cho đội này khi tập: nghiêm túc, nhập cuộc, không lướt cho có.
Tất nhiên, chúng ta cũng phải giữ đầu óc tỉnh.
Embiid nói rất thực: không ai đảm bảo một đội chỉ sau một kỳ nghỉ giữa mùa là lập tức thành ứng viên vô địch. Con đường vô địch xưa nay cần mọi người từng bước mài giũa, cùng nhau gánh, không có đường tắt.
Sự đồng lòng lúc này là điềm tốt, nhưng không phải giấy bảo đảm vô địch.
Rất nhiều người cả đời tranh cãi địa vị lịch sử của James, tranh cãi lựa chọn của anh, tranh cãi đủ loại số liệu; nhưng có một chuyện, bao năm gần như không ai nghi ngờ: anh đi tới đâu, sự chú ý, chuẩn mực nghề nghiệp và khí thế tranh thắng được mang tới đó. Philadelphia chờ cảm giác được cả vạn người mong đợi này đã quá lâu.
Con số khán giả tăng vọt mười lần chỉ là một khởi đầu. Câu trả lời thật phải đợi tới khi còi khai cuộc mùa chính vang lên, đợi tới khi trận cứng tới, chúng ta mới nhìn thấy.
Chỉ là lần này, thành phố này cuối cùng đã có lý do để trông chờ.
Náo nhiệt suy cho cùng là lưu lượng một thời, sức gắn kết mới là nền tảng lâu dài.
Vậy thì câu hỏi đặt ra: 76ers đang nóng đến đỉnh, rốt cuộc là ngựa ô đáng hy vọng nhất mùa mới, hay lại là một kỳ vọng trông thì rất đẹp? Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời.