Gần đây, sau khi bóng rổ nam Thượng Hải ký Russell, rất nhiều bạn bè quanh tôi hay xem bóng đều bàn chuyện này. Có người nói đây là ngoại binh tên tuổi lớn nhất CBA đưa về những năm gần đây. Cũng có người tò mò: rốt cuộc anh có chen được vào top mười danh tiếng ngoại binh lịch sử CBA không?
Thực ra bàn kiểu xếp hạng danh tiếng, điều tối kỵ là so bừa. Ai cũng có lý, cuối cùng cãi không ra kết quả. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn phải đặt một tiêu chuẩn rõ, nếu không căn bản không so được. Chúng ta không bàn ai chơi tốt ở CBA, ai từng vô địch. Những danh hiệu trên sân này tính chủ quan quá mạnh. Chỉ đơn thuần so danh tiếng đại chúng, so độ nhận biết của người đi đường về họ năm đó ở NBA, đó mới là công bằng nhất. Và trong lòng tôi luôn có một lằn ranh cứng: cầu thủ chưa từng vào All-Star NBA, giỏi đến mấy, nổi đến mấy, cũng không thể xếp vào nhóm ngoại binh All-Star đỉnh.
Để làm rõ chuyện này, tôi cố ý lần lượt rà hết mọi ngoại binh NBA từng đến CBA. Đếm chậm, đối chiếu chậm, quả thật hơi bất ngờ: người thực sự có lý lịch All-Star NBA, lại thực sự đặt chân lên sân CBA, tính đi tính lại chỉ có 9 người. Nói vậy thì mười suất top mà cổ động viên bàn sôi nổi căn bản không tồn tại. Russell chính là người thứ chín lọt vào bảng này.
Nếu nói người dẫn đầu cách biệt, không cần nghĩ nhiều, chắc chắn là McGrady và Marbury. Địa vị của hai người này thực sự không có gì phải tranh cãi.
Nói McGrady trước. Đến giờ tôi vẫn nhớ cảnh tượng năm 2012 ông sang Thanh Đảo thi đấu. Đó là lần đầu tôi cảm nhận rõ một ngoại binh có thể có sức ảnh hưởng lớn đến vậy. Đá sân khách, cổ động viên cả sân bất kể đội nhà là ai, đều đến để xem ông. Kỳ tích 13 điểm trong 35 giây, thân phận đồng đội cũ của Diêu Minh, xuyên suốt tuổi trẻ bóng rổ của thế hệ chúng tôi. Dù khi ông đến CBA trạng thái đã xuống rất mạnh, nhưng xét độ biết đến của người đi đường bình thường, đến nay chưa ngoại binh CBA nào vượt được ông.
Rồi đến Marbury. Cổ động viên trẻ có lẽ không cảm được độ nóng của ông năm đó. Nhưng trong mắt cổ động viên lâu năm chúng tôi, ông là ngôi sao duy nhất thông được cả hai vòng NBA và CBA. Xuất thân thế hệ vàng 1996, thời NBA đã danh tiếng lừng lẫy. Sau khi đến CBA, ông bám rễ giải một cách chắc chắn, giúp đội Bắc Kinh lấy ba chức trong bốn năm, trực tiếp viết lại lịch sử bóng rổ Bắc Kinh. Đừng nói cổ động viên, ngay người bình thường không xem bóng, nhiều khả năng cũng từng nghe tên Marbury. Độ nổi xuyên vòng như vậy thực sự quá hiếm, quá khan.
Còn “anh cả Francis”, tôi luôn thấy danh tiếng của ông bị cổ động viên trẻ bây giờ đánh giá thấp. Nhiều người chỉ biết ông là đồng đội cũ của Diêu Minh, chứ không rõ năm đó ông hoành tráng thế nào ở NBA. Cầu thủ ba lần All-Star, tính nghĩa khí, năm đó trong giải chỗ nào cũng che chở Diêu Minh thời tân binh. Phần tình cảm này là duy nhất trong lòng cổ động viên trong nước. Dù sau này khi đến Thủ Cương trạng thái từ lâu đã không bằng trước, chưa chơi mấy trận đã giải nghệ, nhưng chỉ cần nhắc tới anh cả Francis của Rockets, cổ động viên lâu năm cơ bản đều có ấn tượng.
Artest, Arenas, Amar'e, Boozer, Kenyon Martin, mấy người này có thể xếp cùng một nhóm. Phong cách và lý lịch của họ mỗi người một khác, nhưng thắng ở chỗ độ phổ biến trong dân đủ cao, điểm nhớ kinh điển đủ nhiều.
Lối chơi cứng của Artest, sự kiện Cung điện Auburn Hills, lý lịch vô địch, người nghe kể ra rất nhiều. Những pha kết liễu kinh điển của Arenas là chất liệu highlight chúng tôi năm đó xem đi xem lại. Amar'e là ngôi sao biểu tượng thời Phoenix chạy và ném, những pha úp rổ bùng nổ hút vô số fan. Boozer nhiều năm đối vị với Rockets của Diêu Minh, khán giả trong nước quá quen ông. Kenyon Martin xuất thân số một draft, thời đỉnh cũng là nội tuyến thực lực hàng đầu giải.
Thành thật một câu: tách mấy người này ra so danh tiếng riêng, Russell ở giai đoạn hiện tại thực sự không bằng, bị đè chắc là sự thật không cần cãi.
Ngoài ra, bên ngoài bảng này thực ra còn không ít người dữ mà mọi người quen thuộc, như Oden, Lawson, đều là đại diện điển hình. Họ đều có lý lịch NBA cứng, độ nổi trong cổ động viên trong nước cực cao, nhưng từ đầu đến cuối chưa chạm ngưỡng All-Star NBA. Scola, Al Jefferson, Beasley, McGee cũng thuộc nhóm này.
Xốc lại toàn bộ nội dung, logic rất rõ. Ngoại binh CBA có lý lịch All-Star NBA cho ra hồn chỉ có chín người. Russell thuận lợi bước vào nhóm đỉnh này, nhưng hiện chỉ xếp cuối. Còn những tên tuổi lớn ai cũng biết như Oden, Lawson, Scola, vì không đạt ngưỡng All-Star, chỉ có thể xếp vào nhóm ngoại binh cấu hình cao cấp kế tiếp.
