Warriors đã giành chức vô địch Summer League lần thứ hai trong lịch sử đội tại Las Vegas. Lần đầu họ vô địch là năm 2013; trong thành phần vô địch ấy, vẫn còn một người đang ở Warriors — đó là Draymond. Mười ba năm sau, Warriors cũng khai thác được trong đội hình vô địch một tiền phong cao to toàn năng tên Jaxson Lemberg. Cao 206 cm, anh vừa công vừa thủ; với tư cách cánh cao còn có khả năng tổ chức. Trung bình 14,8 điểm, 6,8 rebounds, 4 assists, 2 steals và tỷ lệ ba điểm 35,7%, Lemberg đã vượt qua lựa chọn số 3 Cameron Boozer để trở thành MVP Summer League. Đồng thời, Lemberg đủ rắn chắc; khả năng va chạm thân thể ở Summer League hoàn toàn là đánh hạ cấp. Thậm chí trong đối đầu với Boozer, Lemberg còn húc bay tân binh được đánh giá chín muồi nhất. Kế hoạch săn James của Warriors thành công hay không chúng ta chưa biết, nhưng họ thực ra đã sớm có phương án dự phòng. Vì biệt danh của Lemberg chính là “LeBron Dominica”. Độ chín muồi trong nội dung thi đấu chính là lý do Warriors chọn tân binh năm thứ sáu đại học này. Ai cũng biết, những suất xổ số của Warriors mấy năm nay gần như chọn hụt hết; đặc biệt Wiseman và Kuminga — hai “cổ phiếu tiềm năng” bị ông chủ ép chọn — căn bản không thích nghi được với bóng đá công huân của Kerr. Vì vậy lần này, khi Warriors có suất chọn cao thứ ba kể từ năm 2013, Dunleavy Jr. quyết định tránh những vết xe đổ từng đi qua và chọn “cựu binh” lớn tuổi hơn cả Moody lẫn Podziemski; vì thế ông thậm chí còn cãi nhau với ông chủ trong phòng chiến dịch draft. Tuy nhiên, Lemberg với độ chín muồi trận đấu gần như tối đa lại có một quá khứ nông nổi ngoài sân. Bạn thậm chí có thể nói anh từng hoàn toàn là một thanh niên có vấn đề. Lemberg từ nhỏ nghiện game, chẳng học hành gì, quan hệ với gia đình — đặc biệt là cha — khá tệ. Kể từ khi ông ngoại thân thiết nhất qua đời, Lemberg bắt đầu không thích ở nhà. Năm lớp 10, anh vượt qua tuyển chọn vào đội bóng trường, nhưng vì điểm quá kém, đội trực tiếp hủy tư cách thi đấu của anh. Mỗi ngày đến trường, anh chỉ “bước vào trường” theo nghĩa vật lý; trong đầu chẳng bao giờ nghĩ đến bất cứ điều gì liên quan học hành. Mỗi năm anh chỉ đủ điểm để không bị lưu ban, nhưng chưa bao giờ thi tốt. Mỗi ngày tan học về nhà đều chìm trong game đến tận khuya. Một đêm năm 17 tuổi, Lemberg không ở nhà; anh chơi Madden tại nhà bạn quên mất thời gian — lúc ấy đã 10 giờ tối — và quên rằng ngày mai còn phải đi học. Mẹ Isel nhắn tin gọi về, Lemberg mới miễn cưỡng rời nhà bạn; mẹ đang chờ anh bên đường. Lên xe, mẹ mắng anh một trận; bà không muốn thấy con trai chẳng thành đạt gì. Rồi bà khóc không ngừng, Lemberg cũng rơi nước mắt — lúc ấy anh mới biết mẹ mắc bệnh nặng, và cuộc đời anh từ đó thay đổi. Năm lớp 12, Lemberg quyết định hoàn thành học vấn, nhưng anh phải trong một năm học bù 10 môn tại trường cộng đồng, và anh nghĩ mình chắc chắn không làm nổi. Nhưng đôi khi, nếu không tự ép mình một lần, người ta không nhận ra tiềm năng của mình. Giống như phim Coach Carter, Lemberg vốn là học sinh tụt hạng đã trong một năm vượt qua đủ loại kỳ thi, còn đạt không ít điểm A, và cuối cùng trước khi tốt nghiệp lớp 12 đã hoàn thành trận ra mắt muộn màng với đội bóng trường. Anh đá 11 trận, trong đó thắng liền 10. Nhưng điều đó không giúp Lemberg giành được học bổng đại học; nếu bạn là trinh sát, bạn cũng chẳng quan tâm một vận động viên bốn năm trung học chỉ đá 11 trận. Vì vậy Lemberg cũng nghĩ sự nghiệp bóng rổ của mình đến đây là hết; sau tốt nghiệp anh chuyển hàng tại kho nơi mẹ làm việc, chuẩn bị bắt đầu đời công nhân. Nhưng người mẹ từng là tuyển thủ quốc gia Dominica lại nghĩ rằng đứa con từng nói muốn chơi NBA từ nhỏ có tài bóng rổ; bà không muốn con trai trở thành công nhân cổ xanh bình thường trong kho. Isel giấu con, lén dùng các mối quan hệ cũ để lấy suất tại một trại bóng rổ ở New York — một trại tuyển chọn cầu thủ trẻ Dominica. Lemberg đến, còn lọt danh sách đội hình xuất sắc nhất, nhưng lúc ấy anh không nghĩ mình có thể tiến thêm bước nữa; trong đầu chỉ muốn mau về chơi Call of Duty yêu thích. Nhưng mẹ anh một mực dõi theo các trinh sát và HLV trên khán đài, bắt chuyện, giới thiệu con trai. Cuối cùng thật sự giới thiệu được Lemberg đi. Một HLV tên Kyle Isaacs để ý đến chiều cao và sự linh hoạt của Lemberg, mời anh đến Arizona Western College chơi bóng. Ở đó, Lemberg trở thành cầu thủ xuất sắc nhất giải junior college. Cũng ở đó, anh định hình lối chơi toàn năng như hiện nay. HLV không thỏa mãn để Lemberg làm lao công; ông giao cho anh một nhiệm vụ: mỗi lần tranh được rebound phòng ngự, trong quá trình chuyển từ thủ sang công, anh chính là point guard trên sân. Ba năm ở Arizona Western, Lemberg trở thành cầu thủ đại học xuất sắc, từng muốn chuyển sang St. John’s — đội năm nay vào Sweet 16 — nhưng với sự xuất hiện của danh thủ Pitino, vai trò chiến thuật của Lemberg không được đảm bảo; anh chuyển sang nhánh Birmingham của Đại học Alabama, và ở tuổi 21 cuối cùng trở thành cầu thủ NCAA D1. Anh từng không tin mình có thể chơi NCAA D1, không tin mình có thể tốt nghiệp trung học. Nhưng cuối cùng anh chuyển sang Đại học Michigan với giá trị NIL 5 triệu USD; trong mùa thứ sáu đại học với tư cách cựu binh, không chỉ luyện được cú ba điểm, giành chức vô địch NCAA, trưởng thành thành lựa chọn xổ số NBA, mà còn trở thành một trong chỉ hai cầu thủ trong lịch sử NCAA D1 đạt 600+400+150 trong một mùa. Người còn lại là Larry Bird. Lemberg năm 17 tuổi còn chẳng thành đạt gì, nay sắp 24 tuổi đã trở thành một trong những tân binh chín muồi nhất NBA. Nhưng sự chín muồi của Lemberg có lẽ chủ yếu thể hiện trên sân. Không thể phủ nhận anh đã từ một đứa trẻ cứng đầu có vấn đề trở thành như hiện nay, tâm thế đã trưởng thành nhiều; nhưng thầy cũ tại Michigan — nay là HLV Dallas Mavericks Dusty May — năm ngoái vẫn đánh giá: “Tôi nghĩ nhiều lúc cậu ấy chưa đủ tập trung với bóng rổ.” “Ai cũng có điểm yếu tính cách, nhưng chúng ta đều có thể không ngừng hoàn thiện bản thân.” “Chúng tôi luôn hướng dẫn Jaxson nghĩ về cách bên ngoài nhìn nhận cậu ấy, nhưng cũng không muốn ràng buộc cậu quá nhiều.” Lemberg sẽ vừa hát vừa nhảy Call Me Maybe khi đội khởi động; mở livestream với đồng đội trong phòng khách sạn; chế nhạo đối thủ Purdue tại quán bar; khi được hỏi Cameron Boozer có xứng danh không thì cười phá lên ngay tại chỗ, lan truyền khắp mạng; sau trận Sweet 16 của March Madness, anh còn gọi thẳng tên đối thủ: “Họ lại dùng cậu năm nhất ấy để phòng tôi? Tôi cảm thấy bị xúc phạm.” Anh từng vì mê Irving nên không thích Curry. Nhưng sau khi được Warriors chọn, anh nhanh chóng đổi giọng, trở thành cậu em muốn học hỏi Curry. Ngay sau draft, Lemberg — người vừa cùng Michigan vô địch NCAA — đã khẩu chiến với Draymond đến từ trường đối địch Michigan State. Anh bảo Draymond làm bộ không trả lời tin nhắn, nhưng rồi Draymond đăng đoạn chat để “tát mặt”, còn đe dọa nếu còn khiêu khích sẽ dạy cho một bài. Các đồng đội đại học của Lemberg nói anh tuyệt đối chân thật, là trưởng nhóm tạo không khí của đội, cả đời chưa thấy cầu thủ nào thích cười hơn anh. Nhưng sự vui nhộn ấy có hợp với phòng thay đồ đầy cựu binh như Warriors hay không thì chúng ta chưa biết. Dù sao, cậu trai chân thật đến từ Michigan trước đó đã bị Draymond một cú đấm đánh chạy. Nhưng nói nghiêm túc, hiện nay Draymond Green không còn là cầu thủ Warriors.
